GEORGE A. ROMERO: POET DER UNTOTEN – FILMREIHE

3. – 9.8. um 22.30 h

MEISTER DER ZOMBIES

Der Film beginnt auf einem Friedhof, ausgerechnet. Zwei Geschwister besuchen das Grab ihrer Mutter, und noch während die Schwester betend vor dem Grab kniet, nähert sich ein Mann im schwarzen Anzug. Der Friedhof liegt einsam, es gewittert, der Bruder macht Gespensterwitze. Schlechtes Timing: Grundlos greift der Fremde an, tötet ihn und will die Schwester beißen.

Logisch, Zombie, würde heute jeder sagen, aber als George A. Romero seinen Film „Night of the Living Dead“ 1968 ins Kino brachte, war der Zombie so unbekannt, dass die zeitgenössischen Kritiken von „Ghoul“ sprachen. Romero hat den Zombie in seiner gegenwärtigen Form erst erfunden, und er hat ihm in seiner legendären „Zombie-Trilogie“ eine Entwicklung gegeben, von der bis heute jeder Horrorfilm-Regisseur profitiert.

„Night of the Living Dead“ begann als Zeitvertreib. Romero drehte Werbespots in Pittsburgh und hätte gerne einen eigenen Film gemacht. Aber wenn man das in Pittsburgh äußert, bekommt man „einen Schlag auf den Kopf und eine Zwangsjacke“, so Romero. Er hatte Richard Mathesons Science-Fiction „I Am Legend“ gelesen, eine Mischung aus Seuchen- und Vampirroman, und die Idee der Untoten gefiel ihm. Also wurde gemeinsam mit drei Freunden der Plan gefasst, privates Geld zu investieren und den gesamten Bekanntenkreis für so einen Film einzusetzen. Zehn Freunde gaben jeweils 600 Dollar, das Projekt nahm Form an, die Produktionsfirma 'Latent Image' stieg ein. Trotzdem dauerte es sieben Monate, bis Romero fertig war, da der Bekanntenkreis auch als Schauspieler agieren musste, und das hieß: Drehen nur nach der Arbeit.

Inzwischen ist dieses erste Werk von Romero in der Filmsammlung des Museum of Modern Art. Es war der Anfang von allem. Die blutverschmierten Zombies, ihr Hunger auf das Fleisch lebender Menschen, so etwas ins Bild zu setzen war eine Sache. Die andere war die Gesellschaftskritik, die dem Film nicht sonderlich unterschwellig eingeschrieben ist. Vietnamprotest findet sich darin, Anprangerung von Rassismus, die Auflehnung gegen bisher geheiligte Familienwerte. Romero lässt den durchschnittlichen amerikanischen Bürger auf die Zombies antworten, und der kennt keine Differenzierung zwischen schwarz oder weiß, infiziert oder gesund, sobald er sich auf der richtigen Seite bei der richtigen Aufgabe wähnt. Die viele Toten am Ende des Films sind keinesfalls bloß Opfer der Zombies.

Romero wurde nicht nur von der NY-Times für sein „grainy little movie made by some people in Pittsburgh“ harsch kritisiert. Aber der Erfolg von „Night of the Living Dead“ in den Drive-In-Kinos und Mitternachtsvorstellungen war nicht zu bremsen. Romero konnte drei weitere Filme drehen, die zwar alle untergingen, aber zumindest der letzte, „The Crazies“, behandelte wieder ein ähnliches Thema: versehentlich wird eine Kleinstadt mit einer Biowaffe verseucht. Die einzige Person, die immun dagegen ist und damit die Rettung in sich trägt, wird auch hier gejagt und getötet, diesmal allerdings zeigt Romero die Täter gleich als Soldaten der Army.

Danach befasste er sich konsequent mit den Zombies, und immer gab er seinen Filmen einen politischen Mehrwert. „Dawn of the Dead“ von 1979, bis heute der beste Film im gesamten Zombie-Kanon, nimmt den Kapitalismus unter Feuer: Zombies belagern eine kleine Gruppe Menschen in einem Einkaufszentrum, Lebende wie Untote werden ständig mit dem Ort des exzessiven Konsums konfrontiert, den sie jetzt nach ganz anderen Kriterien beurteilen müssen. Zudem zeigt „Dawn of the Dead“ einen Quantensprung des Horrorgenres, denn zu den vielen wegweisenden Ideen Romeros gehörte auch die, seinen alten Bekannten Tom Savini zu engagieren, um den Zombies schön entstellte Gesichter zu geben. Savini, inspiriert durch seine Zeit als Kriegsfotograf in Vietnam, begann hier seine Karriere als SFX-Künstler. Seine Zombies waren bedrohlich, ekelhaft, und katapultierten „Dawn of the Dead“ ins Splatter-Genre. Romero dankte ihm mit dem gewagten Schritt, den Film ohne Freigabe der MPAA zu verleihen. Nicht nur die Make-Up- und SFX-Branche war revolutioniert, auch das Independent Kino bekam so einen ersten immens erfolgreichen Film ins Repertoire.

Romero blieb dem Genre treu, kehrte aber vorerst nur noch einmal, 1985 mit „Day of the Dead“, zu den Zombies zurück. Sonst verfilmte er 1982 „Creepshow“ von Stephen King, eine Sammlung von kurzen Geschichten, die den E.C. Horror-Comics der 1950er Jahre nachempfunden waren. Er drehte 1990 „Two Evil Eyes“, einen weiteren Episodenfilm, mit dem italienischen Kultregisseur Dario Argento. Allein die Verbindung dieser beiden Giganten ließ das Publikum vor Ehrfurcht erbeben. Erst 2005, da war Romero 65, setzte er seine Zombieserie noch einmal fort. In schneller Folge entstanden drei Filme, dokumentarisch im Stil, inhaltlich beinahe mit einer Sympathie für die Untoten verbunden, die darin die Welt allmählich komplett in Besitz nehmen. Denn die Lebenden sind, da ist Romero immer konsequent, sich selbst die größeren Feinde.

Wenn man die 15 Filme Romeros anschaut, hat die Menschheit zwischen 1968 und heute nichts gelernt. Die Filmindustrie allerdings schon, was in vielen Fällen ihm zu verdanken ist. Das Horrorgenre wäre ohne Romero nicht das, was wir kennen und lieben, weder visuell noch in der Rezeption. Romeros Filme waren mehr als inspirierter Trash, sie zeigten Zombies als soziopolitische Erscheinung, als Produkte der Gesellschaft, aus der sie stammten. Romeros Zombies gaben der Popkultur ein neues Thema und uns allen eine neue Zukunftsvision. Sie eroberten Filmhochschulen und Festivals und die Herzen der Cinéasten wie der Nerds. Zweifellos werden sie weiter durch die Welt torkeln – aber nun ohne ihren großen Meister. George A. Romero ist am Sonntag in Toronto 77-jährig an Lungenkrebs gestorben.

DORIS KUHN

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